皆さんが歯医者に行くのはどのようなときでしょう？「虫歯ができたから…」「歯茎から出血があるから…」「歯並びが気になるから…」など、何か症状があるときに歯科クリニックを訪れる方がほとんどでしょう。

しかし歯科診療には「予防歯科」という考えがあり、虫歯や歯周病にならないために未然にケアを行います。予防歯科とは、お口の健康を維持することを目的として、虫歯や歯周病にならないようにするための定期的なケアを指します。

とくに、歯周病や虫歯は初期の段階では自覚症状がありません。「歯が痛む」「歯茎が腫れる・出血する」このような症状があるときにはすでに進行してしまっているのです。毎日の自宅でのケアをしっかりと行えば、通院する必要はないと考えてしまうかもしれませんが、セルフケアだけでは歯と歯の間や奥歯に磨き残しができてしまいやすく、どうしても虫歯や歯周病のリスクを高めてしまいます。

定期的に歯科クリニックに通うことで、そうした磨き残しによってできた歯垢や歯石を除去し、ブラッシング指導やフッ素塗布を行って、健康な歯を維持していきましょう。

毎日丁寧に歯磨きをしているにも関わらず虫歯ができてしまう人は、その磨き方に問題があるのかもしれません。当院ではまずは患者様の歯の大きさや形・歯と歯の間隔・歯並びなどを確認した上で、患者様に合ったブラッシング方法を指導いたします。

歯垢を残さないために、歯ブラシの正しい持ち方や力の入れ方、角度なども丁寧にお伝えします。歯科衛生士が患者様の口内に歯ブラシを当て、実践いたします。

また、歯間の汚れを綺麗に落とすためには、歯ブラシに加えて補助アイテムが必要です。フロスや歯間ブラシの正しい使い方も指導いたしますので、ぜひご活用ください。

超音波スケーラーなどを使用して普段のブラッシングだけでは取り切れない歯垢や歯石を除去していきます。スケーラーが入りきらない部分の汚れは、ジェット水流を使って汚れを洗い出します。

スケーリングとは、目に見える歯の表面部分（歯肉縁上歯石）についた歯石を除去することです。歯石は歯垢が硬くなったもので、自力で除去ができません。放置すると歯周病の原因になるため、歯科医院にて除去を行います。

PMTCとは、プロフェッショナル・メカニカル・トゥース・クリーニングの略です。医師や歯科衛生士が専用の器具を使って、徹底的にクリーニングを行います。日々のブラッシングでは取りきれない汚れを綺麗にすることができます。

歯科医院専用のチップやブラシ、ペーストなどを用いて汚れを除去した後、歯を磨いて表面を整えます。PMTCを受けると歯垢が付着しづらくなり、虫歯や歯周病の防止につながります。

歯垢や歯石を取り除いたあとは、高濃度フッ素を塗布します。フッ素には歯を強化して質を高める作用があり、歯の再石灰化を促進します。これにより、虫歯を効果的に予防します。

定期的にフッ素塗布をすることで、虫歯のリスクを大幅に下げることができます。特に虫歯になりやすい人におすすめの処置です。

虫歯や歯周病予防のためにまず行いたいのが正しい方法での歯磨きです。自己流の歯磨きや短時間でササっと済ませる歯磨きでは、磨き残しができやすいため注意しましょう。

また、歯磨き粉のつけすぎにも注意が必要です。歯磨き粉に含まれる研磨剤は泡立ちがよく、歯を磨いていると泡が口いっぱいに広がりよく磨けていると勘違いしがちです。歯磨き粉は口の中の爽快感や泡立ちよりも、フッ素の配合量に注目して選ぶようにしましょう。

虫歯予防のためには糖分の摂りすぎに注意しましょう。虫歯菌は糖分が大好物のため、甘いものを好んで食べる人は、そうでない人に比べて虫歯のリスクが高くなっています。

通常は、歯の成分を溶かす「脱灰（だっかい）」と唾液で酸が中和されて歯の成分が歯の表面に戻る「再石灰化」が繰り返し起こることで虫歯ができませんが、糖分を摂りすぎるとこのバランスが崩れて虫歯になってしまうのです。

甘いものを食べたあとは必ず歯磨きをしたり、間食の回数を減らすなどしてコントロールしましょう。

テレビやCMでもよく耳にする「キシリトール」。このキシリトールは糖と似た構造を持っていますが、糖アルコールであるため、甘味を感じるものの虫歯にはならない成分として注目されています。

虫歯菌がこの糖アルコールをエサにすると、酸を作る過程で死滅していくことが分かっています。さらにキシリトールガムのように咀嚼して唾液が増えると歯の再石灰化が促進されるため、虫歯予防には有効な成分であると言えるでしょう。

歯磨きと糖分コントロールとあわせて、キシリトールも摂取してみましょう。

エアフローは、専用の粉末を歯の表面に吹きかけて汚れを落とすため、歯や歯肉への負担をかけることなく歯の汚れをきれいにすることが可能です。例えば歯周ポケットに入り込んだ歯垢を書き出したり、従来の器具では届かなかった部位の汚れを取り除くこともできます。

当院ではこのような機器を使用しながら患者様の歯の健康をお守りしていきます。

予防歯科を受けるためには、どうしても通院にかかる時間と費用が必要です。症状がないのに定期的に通院することに抵抗を感じる方や、仕事や家事育児でなかなか時間が取れないという方にとっては、デメリットと感じるかもしれません。

ただ、予防歯科で虫歯や歯周病を未然に防ぐことで、将来的な治療期間や治療費を抑えることができます。

基本的にPMTCは痛くありません。歯のクリーニングなので、痛みよりもむしろ心地よさを感じる方が多い処置です。器具が歯や歯茎にあたる不快感もありません。

ただ、知覚過敏を発症している方は、処置中のわずかな刺激でもしみたり痛みが出る可能性があります。事前に医師までご相談ください。